一：揭开答案的文物
诸葛亮为什么一定要北伐？
这桩三国时代的热点问题，两千年来惹得多少人吵的欢：在蜀汉政权人力物力军力都是绝对劣势的条件下，诸葛亮为何无视这巨大差距，硬要一次次主动向曹魏发动北伐？难道这以小博大的五次战事，只为了他心中“兴复汉室”的执念？
当然，比起《三国演义》里那“吞魏灭吴”“克复中原”的豪言来，历史上“五出祁山”的诸葛亮，战略目标却很务实。没想过一口气打到中原，而是先要“西征陇右”。但就为了这小目标，诸葛亮就要不顾一切，打这场实力悬殊的仗？
这个问题，倒是上世纪90年代，新疆新疆民丰县尼雅遗址出土的一件文物，给出了另一个重要的答案：在这场中日考古学家联合发起的考察活动里， 考古队在遗址上一座东汉末至魏晋时期的双人合葬墓(尼雅古墓群8号墓)里，发掘出了一条蜀地织锦护臂，在网上大名鼎鼎，充满了神秘色彩，因为上面印有的八个字—“五星出东方利中国”。
但与这神奇文字一样奇特的，却是这件文物背后的另一个震撼事实：在东汉至三国年间，产于蜀汉治下蜀地的精美蜀锦，竟能在千里之外的新疆地区找到？
要知道，对于当时的蜀汉来说，享誉东亚的蜀锦，不止是个美丽名片，更是贸易出口的“拳头”产品，换来滚滚财源。出土于尼雅遗址的这件精美蜀锦，更印证了三国同时代，另一场火热经济场面：畅销魏蜀吴三国的蜀锦，早已走出国门，沿着丝绸之路热卖，火遍新疆至中亚的一路。
而这，也恰恰牵出了诸葛亮“西征陇右”背后，一个重要追求：丝绸之路的巨大利益！
二：丝绸之路与蜀汉
波澜壮阔的三国历史上，“丝绸之路”的记载只有寥寥片言，但其字里行间，却深藏着一个火爆的“国际贸易时代”。
自从张骞通西域起，通过西汉至东汉，“虽远必诛”的汉军打出的一堆扬国威的胜仗，连接欧亚大陆的丝绸之路，也终于彻底打通。瞅准“商机”的汉王朝，也在这条财富通道城市设置关卡，稽查商旅，征收市租和关税。以多年如一日的苦心经营，获取巨大利润。
而对于矢志兴复汉室的诸葛亮，乃至一穷二白的蜀汉政权来说，这条财富通道，更有重要意义？
比起同时代的魏吴两国来擎宇卡盟，打着“正统”旗号的蜀汉王朝，却是“小不点”般的存在：国土不到曹魏的一半，户口不到曹魏的三分之一，要靠传统的“农业立国”发展模式。饶是诸葛亮智如泉涌，战胜曹魏这个巨无霸？也恐怕是毫无机会。想要争胜，蜀汉更需要强心针——蜀锦贸易。
在当时，蜀锦可是享誉天下的“硬通货”，《居延汉简》记载“帛千九十匹三尺五寸大半寸，值钱三十五万四千二百，每匹三百三十钱，是为中档价格”，而此时一石粮食约为几十钱而已。简直是蜀汉对外的“王牌”。在诸葛亮的全力支持下，蜀汉政权的蜀锦产业更是高速发展，成都也有了“锦官城”的美誉——简直就是“蜀锦城”。
可更大的问题是，蜀锦织得出来，却也要有通道卖出去。
为了打通蜀锦销路，诸葛亮也组织人力，修复了蜀地连接南北的陆路交通。丝绸之路更成了蜀锦销售的主要方向。但看地图就知道，蜀汉如果想把蜀锦卖到中亚辅助卡盟，就要经过曹魏控制的陇右地区，等于是要容忍曹魏“中间商赚差价”，经济收益大打折扣。
可如果蜀汉得到了陇右地区，那就能甩开曹魏，直接与西域国家展开贸易，这样不仅可以获取更多的贸易利润，更和西域各国取得联系，控制住通贯东西的经济大通道，做大做强自己的丝织品产业，壮大经济实力，从而为一统天下做好充足的准备。
如此美好前景，也就是诸葛亮执着北伐，重要的动力所在。
但同样重要的动力，却是另一个目标：给曹魏断血。
三：断血曹魏
其实，丝绸之路的意义，何止诸葛亮看到了？死敌曹魏更看到了。
虽然在东汉末年时，丝绸之路曾在战乱中荒废，但站稳脚跟的曹魏，也立刻着手恢复这条财富通道。公元227年，曹魏政权的仓慈被调往敦煌任敦煌太守，为了维护丝路贸易的健康发展，仓慈采取了一系列措施，使得这条原本业已荒废的经济通道又重新焕发了生机。
